《悬崖之上》影片改编自全勇先的小说《霍尔瓦特大街》，故事来自全勇先的剧本。其中比较大的改动是，在原先的剧本中，仅交待核心任务是“乌特拉”行动，没有解释这个行动具体是什么，故事主要聚焦于四个特工如何在敌人设下的圈套中求生。影片在拍摄过程中清晰了具体任务是什么，这一改动使人物的行为动机更加明确，人物的革命信仰和对精神救赎的追求也更具信服度，之后的牺牲也更符合行为逻辑。正如张艺谋所说：“当具体任务不存在，或者任务是虚无的时候，人的信仰是没有依托点的。因此任务的后面要展现的，就是信仰、热血和牺牲，而信仰和热血要有具体的目标、要有具体为之奋斗的事情，才足够支撑叙事的开展。”与挣扎求生的本能相比，信仰支撑的行动、充满关爱的陪伴和不断成长的内在自我使革命的话语更添一份诗意，凸显了它的“有情”和对心理的影响。